Anthrax

Anthrax, bekannt als Bacillus anthracis, ist ein Gram-positives, stäbchenförmiges Bakterium, das für seinen Einsatz bei bioterroristischen Anschlägen in der Vergangenheit bekannt ist, obwohl es auch auf natürliche Weise im Boden vorkommt.

Anthrax wird als Erreger der Risikogruppe 3 eingestuft, da es Krankheiten verursachen und sich in der Bevölkerung ausbreiten kann. Unbehandelt können alle Arten von Anthrax zum Tod führen. In der Regel gibt es jedoch eine wirksame Prophylaxe oder Behandlungsmöglichkeit.

Anthrax wird als Biowaffe eingesetzt, weil es Sporen bildet, die sehr widerstandsfähig gegen Hitze, Austrocknung und übliche Desinfektionsmittel wie 95%iges Ethanol sind: das übliche Desinfektionsmittel in einem Labor der biologischen Schutzstufe 2.

Mikroskopische Ansicht eines gramgefärbten Bacillus anthracis. Das violett gefärbte Bakterium hat die Form von dünnen Stäbchen, die in einer kettenartigen Struktur miteinander verbunden sind.

Abbildung: Gram-Färbung von Bacillus anthracis.

Anthrax verbreitet sich indirekt über seine Sporen, die von weidenden Tieren aus dem Boden aufgenommen werden können. Als Waffe sind die Sporen leicht zu transportieren und können durch direkten Kontakt verbreitet werden. Außerdem sind sie leicht genug, um sich über die Luft zu verbreiten.

Bacillus anthracis kann Toxine produzieren, die für den menschlichen Körper sehr giftig sind und zu schweren Erkrankungen und schließlich zum Tod führen. Außerdem erschwert das Vorhandensein einer Polyglutamin-Kapsel dem Immunsystem die Bekämpfung. Glücklicherweise wird Anthrax nur sehr selten von Mensch zu Mensch übertragen.