Konvergente Evolution

In manchen Fällen entwickeln sich ähnliche Phänotypen unabhängig voneinander bei weit voneinander verwandten Arten, weil sie sich an dieselbe Umgebung oder ähnliche ökologische Nischen anpassen. Zum Beispiel hat sich der Flug sowohl bei Fledermäusen als auch bei Insekten entwickelt, und beide haben Flügel, die Anpassungen für den Flug sind. Allerdings haben sich die Flügel von Fledermäusen und Insekten aus sehr unterschiedlichen ursprünglichen Strukturen entwickelt. Dieses Phänomen wird als konvergente Evolution bezeichnet, bei der sich ähnliche Merkmale unabhängig voneinander bei Arten entwickeln, die keinen gemeinsamen Vorfahren haben. Die beiden Arten haben die gleiche Funktion, das Fliegen, entwickelt, aber unabhängig voneinander.

Ein weiteres Beispiel: Polarfuchs und Schneehuhn in der Arktis haben sich selektiert, um im Winter mit Schnee und Eis zu verschmelzen und sich weiß zu färben. Diese Ähnlichkeiten sind nicht auf eine gemeinsame Abstammung zurückzuführen, sondern auf einen ähnlichen Selektionsdruck, dessen Vorteile von Raubtieren nicht wahrgenommen werden.

Das weiße Winterfell des Polarfuchses (links) und das Federkleid des Schneehuhns (rechts) sind Anpassungen an ihre Umgebung. (Anerkennung a: Abwandlung einer Arbeit von Keith Morehouse)