Escherichia coli

Escherichia coli, kurz E. coli oder Kolibakterium, ist ein Stäbchenbakterium, das gewöhnlich im unteren Verdauungstrakt warmblütiger Organismen vorkommt.

Abbildung 1: Zellen von E. coli im Rasterelektronenmikroskop

Die meisten E. coli-Stämme sind harmlos, aber einige Serotypen können bei ihren Wirten schwere Lebensmittelvergiftungen hervorrufen und sind gelegentlich für Produktrückrufe aufgrund von Lebensmittelverunreinigungen verantwortlich. Die harmlosen Stämme sind Teil der normalen Darmflora und ihr Wirt kann von ihnen profitieren, da sie Vitamin K2 produzieren und die Besiedlung des Darms mit pathogenen Bakterien verhindern.

E. coli lässt sich leicht und kostengünstig im Labor züchten und kultivieren. Das macht ihn zu einem der am besten untersuchten Modellorganismen. E. coli ist auch eine wichtige Spezies für die Biotechnologie und Mikrobiologie, wo sie als Wirtsorganismus für die meisten Arbeiten mit rekombinanter DNA dient. Unter günstigen Bedingungen beträgt ihre Generationszeit nur 20 Minuten.