microRNAs

microRNAs, oder miRNAs, sind kurze RNA-Moleküle, die nur 21-24 Nukleotide lang sind. Diese miRNAs werden im Zellkern als längere prä-miRNAs produziert. Diese prä-miRNAs falten sich selbst und bilden eine charakteristische Stamm-Schleifen-Struktur die im Zytoplasma mit Hilfe einer RNAse namens „Dicer“ gespalten wird. Wie Transkriptionsfaktoren und RNA-bindende Proteine, erkennen auch reife miRNAs spezifische Sequenzen und binden an die RNA; miRNAs spielen auch eine Rolle beim Ribonukleoproteinkomplex namens RNA-induzierter Silencing-Komplex (RISC). RISC bindet mitsamt der miRNA an die Ziel-mRNA, um sie zu degradieren. Gemeinsam können die miRNAs und RISC schnell RNA-Moleküle zerstören und so die Genexpression post-translational regulieren.

Aufgrund ihrer Funktion in der post-translationalen Genregulation, spielen miRNAs eine wichtige Rolle in der Entwicklung. Sie wirken wie Schalter, die in der Lage sind die Genexpression verschiedener Gene gleichzeitig herunterzufahren. miRNAs spielen ebenfalls eine Rolle in der Krebsentwicklung. Oft haben Krebszellen eine veränderte miRNA-Expression, die ihnen erlaubt, unkontrolliert zu proliferieren.