Phylogenetik
Die Phylogenetik ist die Lehre von den evolutionären Beziehungen zwischen biologischen Einheiten, die Arten auf der Grundlage ihrer genetischen Ähnlichkeiten gruppieren. Sie geht davon aus, dass zwei oder mehr Gruppen einen gemeinsamen Vorfahren hatten, bevor sich ihre Nachkommen durch evolutionäre Prozesse voneinander entfernten. Wenn eine Population von ihren Vorfahren abweicht und ihr Genom unterschiedlich genug ist, entsteht eine neue Art. Dieses komplexe Konzept, das von mehreren Faktoren bestimmt wird, nennt man Speziation.
Die phylogenetische Analyse basiert auf dem Vergleich von konservierten Erbgutsequenzen. Das Ergebnis wird häufig als „phylogenetischer Baum“ dargestellt, wobei die Äste die einzelnen Arten und die Knoten ihre gemeinsamen Vorfahren darstellen. Mit Hilfe dieser Studien lässt sich der evolutionäre Abstand von DNA-Sequenzen oder sogar ganzen Organismen bestimmen.