Telomere

Telomere bilden die Enden der menschlichen Chromosomen und schützen das Chromosom vor Schäden.

Stell dir die Telomere wie die Plastikkappen an den Enden von Schnürsenkeln vor: Wenn die Plastikkappen reißen, franst der Schnürsenkel aus. Genauso verhält es sich mit unserer DNA. In menschlichen Zellen verkürzt sich die Länge der Telomere bei jeder Zellteilung um ein kleines Stück.

Nach vielen Replikationen werden die Telomere kritisch kurz, was zu "genomischer Instabilität" und potenziell krebserregenden Veränderungen in unserer DNA führen kann. Ein kurzes Telomer ist ein Signal für die Zelle, sich nicht mehr zu teilen und in einen schützenden Zustand einzutreten, der Seneszenz genannt wird.

Telomere verkürzen sich auf natürliche Weise mit dem normalen Alterungsprozess, aber sie können sich schneller verkürzen, wenn wir einen ungesunden Lebensstil führen und uns schlecht ernähren. Daher kann die Telomerlänge als Indikator für die Gesundheit und das Krankheitsrisiko verwendet werden.

Abbildung 1: Von links nach rechts: Schematische Darstellung einer menschlichen Zelle mit DNA im Zellkern, vergrößerte Darstellung eines Chromosoms mit Telomerkappen, Zellteilung und damit verbundene allmähliche Verkürzung der schützenden Telomerkappe

Quellen:

• Bull, C. F., Ocallaghan, N. J., Mayrhofer, G., & Fenech, M. F. (2009). Telomere Length in Lymphocytes of Older South Australian Men May Be Inversely Associated with Plasma Homocysteine. Rejuvenation Research, 12(5), 341-349. doi:10.1089/rej.2009.0868