Thymus

Der Thymus ist ein äußerst wichtiges Immunorgan. Bei Neugeborenen und Kleinkindern ist der Thymus sehr groß, doch mit zunehmendem Alter schrumpft er bis zum späten Teenageralter praktisch vollständig. Das Epithel des Thymus wird als Thymusstroma bezeichnet. Diese Zellen tragen Oberflächenmarker, die eine einzigartige Umgebung für junge Thymozyten schaffen, die ihre Entwicklung von T-Zell-spezifischen Oberflächenmarkern einleiten.

T-Zell-Reifung

Der Thymus ist der Ort der T-Zell-Reifung und -Entwicklung, wobei die Thymozyten schon bald nach ihrer Produktion aus dem Knochenmark in den Thymus wandern. Während im Thymus durch Proliferation eine große Anzahl von Vorläufer-T-Zellen entsteht, stirbt dort auch die überwiegende Mehrheit aufgrund eines fehlgeschlagenen Toleranztests.

Intrathymische dendritische Zellen

Der Thymus beherbergt eine große Anzahl spezialisierter dendritischer Zellen, die ausschließlich dazu dienen, den sich entwickelnden T-Zellen Antigene zu präsentieren und sie in ihrem Reifungsprozess zu unterstützen. Durch die Präsentation von Antigenen durch dendritische Zellen differenzieren sich T-Zellen von doppelt-negativen zu doppelt-positiven Thymozyten und bereiten sich so auf ihre erste Runde des zentralen Toleranz-Selbsterkennungs-Tests vor.