El ADN como código

El ADN contiene las instrucciones, o el código, para fabricar moléculas esenciales para el desarrollo, el funcionamiento y la reproducción de los seres vivos. Las secciones del ADN que codifican otras moléculas se llaman «genes». Los genes pueden tener una longitud de cientos de nucleótidos o hasta millones de ellos.

Algunos genes codifican moléculas llamadas proteínas. La secuencia de bases de una de las cadenas individuales de estos genes (su código) se lee en la maquinaria para la fabricación de proteínas de la célula. La célula lee las bases del código de tres en tres. Cada triplete codifica un aminoácido. Muchos aminoácidos unidos en un orden determinado forman una proteína.

Imagen 1: Traducción del código

El mecanismo exacto por el que la célula lee un gen para fabricar una proteína es complejo. El proceso consta de dos pasos principales: la transcripción y la traducción.

La mayor parte de la secuencia de ADN de un humano, conocida como «el genoma humano», no codifica otras moléculas. La función de mucho de este ADN no codificante es desconocida. Sin embargo, parte de él está implicado en la regulación de la producción de proteínas y en el control de la organización del ADN dentro de la célula.