La structure de l'ADN
L'ADN est composé de deux brins entrelacés communément appelés double hélice.
Figure 1 : la structure de l'ADN
L'ADN forme une double hélice composée de deux brins antiparallèles (à gauche) et constituée de paires de nucléotides formées par la thymine-adénine et la guanine-cytosine (à droite).
La double hélice est dite antiparallèle car un brin va dans la direction 5′→3′ et l'autre dans la direction 3′→5′. 5' et 3' désigne le nombre de molécules de carbone dans le squelette du sucre (figure 1). Le carbone 5' possède un groupe phosphate et le carbone 3' un groupe hydroxyle.
Les brins sont composés de nucléotides : une molécule de sucre (désoxyribose dans l'ADN, ribose dans l'ARN), un groupe phosphate et une base azotée.
Une liaison phosphodiester relie les nucléotides entre eux. Les deux brins sont liés par des liaisons hydrogène faibles entre les nucléotides complémentaires. Les bases azotées se trouvent "à l'intérieur" comme les barreaux d'une échelle.