Struttura del DNA

Il DNA è costituito da due filamenti intrecciati insieme, che formano una struttura detta doppia elica.

Figura 1. Struttura del DNA. Il DNA forma una doppia elica composta da due filamenti antiparalleli (a sinistra) costituiti da coppie di nucleotidi, formati dagli abbinamenti timina-adenina e guanina-citosina (a destra).

La doppia elica è detta "antiparallela" perché un filamento va nella direzione 5′→3′ e l'altro nella direzione 3′→5′. I numeri 5' e 3' si riferiscono al numero delle molecole di carbonio nella spina dorsale dello zucchero (Figura 1). Il carbonio 5' è legato a un gruppo fosfato, mentre il carbonio 3' a un gruppo idrossile.

I filamenti sono formati da nucleotidi, costituiti da una molecola di zucchero (desossiribosio nel DNA, ribosio nell'RNA), un gruppo fosfato e una base azotata.

Un legame fosfodiesterico collega tra loro i nucleotidi. I due filamenti sono legati attraverso deboli legami idrogeno tra i nucleotidi complementari. Le basi azotate sono all'interno, in modo analogo ai pioli di una scala.