Acetilcolina

La acetilcolina (ACh) es una molécula que actúa en el cerebro y en el resto del cuerpo de muchos tipos de animales, incluidos los humanos, como un neurotransmisor. Las partes del cuerpo que hacen uso de la acetilcolina o a las que esta sustancia les afecta reciben el nombre de «colinérgicas», mientras que las sustancias que interfieren con la actividad de la acetilcolina se llaman «anticolinérgicas».

La ACh se usa en las uniones neuromusculares del músculo esquelético, y también en el sistema nervioso autónomo, para controlar los músculos lisos y el músculo cardíaco. Es tanto un transmisor interno del sistema nervioso simpático como el producto final que libera el sistema nervioso parasimpático.

Como muchas otras sustancias biológicamente activas, la acetilcolina ejerce sus efectos uniéndose y activando receptores situados en la superficie de las células. Hay dos tipos principales de receptores de acetilcolina: los nicotínicos y los muscarínicos.

La ACh se descompone por acción de la acetilcolinesterasa, que se encuentra en las sinapsis químicas de tipo colinérgico, donde su actividad hace que la transmisión sináptica termine.