Sistema nervioso autónomo
El sistema nervioso autónomo (SNA) es la parte del sistema nervioso responsable del control involuntario de los órganos internos.
El sistema nervioso autónomo controla lo siguiente:
- El músculo liso (por ejemplo, los vasos sanguíneos, la pared intestinal y la vejiga urinaria)
- El músculo cardíaco
- Las glándulas (por ejemplo, las glándulas sudoríparas y las glándulas salivales)
El SNA tiene dos partes principales:
- Sistema simpático
- Sistema parasimpático
El sistema nervioso entérico, que controla el tracto gastrointestinal, también forma parte del sistema nervioso autónomo.
Figura 1: Sistema simpático y parasimpático.
Los nervios autónomos liberan diferentes neurotransmisores, como acetilcolina o epinefrina, para disparar potenciales de acción que iniciarán el mecanismo de contracción.
Los músculos lisos y cardíacos pueden contraerse por otros motivos aparte del control nervioso; por ejemplo, por efecto de hormonas, células marcapasos, fármacos o estiramientos mecánicos.