Variación y clase de estructura de los anticuerpos

En una categoría de células inmunitarias -las células B- la región variable del gen de la cadena ligera tiene 40 segmentos variables (V) y cinco de unión (J). Una enzima llamada ADN-recombinasa corta la mayoría de estos segmentos del gen, y luego conecta un segmento V con un segmento J. Este proceso de corte y conexión aleatorio se denomina empalme. Tras el procesamiento del ARN, todos los segmentos V y J menos uno se empalman. Como resultado, cada célula B diferenciada en el cuerpo humano suele tener una cadena variable única. La cadena constante, que no interviene en la unión, será la misma para todos los anticuerpos.

La siguiente tabla muestra la estructura de las cinco clases diferentes de anticuerpos.