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Átomo

Un átomo es la unidad de materia más pequeña que tiene las propiedades de un elemento químico. El tamaño de un átomo es de aproximadamente 100 picómetros.

Las primeras discusiones conocidas sobre la estructura básica de la materia tuvieron lugar en la Antigua Grecia y continúan en la actualidad. Puedes leer más acerca de la evolución de la teoría atómica.

El átomo contiene tres tipos de partículas subatómicas, conocidas como neutrones, protones y electrones, de carga neutra, positiva y negativa, respectivamente. Los neutrones y protones existen en el núcleo del átomo y los electrones orbitan alrededor del núcleo. El núcleo es un área densa y pequeña en el centro del átomo.

El número de protones representa el número atómico de un átomo y la suma de los neutrones y los protones se refleja en su número másico. Puesto que los protones y los electrones tienen cargas opuestas, su diferencia en número refleja la carga del átomo. Los átomos con carga se llaman iones.

A la izquierda hay cinco neutrones representados como círculos amarillos y cuatro protones representados como círculos rojos. Todos juntos, agrupados, forman el núcleo. A este núcleo lo rodean dos órbitas, cada una con dos electrones de color azul. A la derecha, un grupo de círculos amarillos, los neutrones, más un grupo de círculos rojos, los protones, es igual a un grupo de círculos amarillos y rojos mezclados con la etiqueta «número másico».

Figura 1: Los componentes de un átomo.