Átomo
Un átomo es la unidad de materia más pequeña que tiene las propiedades de un elemento químico. El tamaño de un átomo es de aproximadamente 100 picómetros.
Las primeras discusiones conocidas sobre la estructura básica de la materia tuvieron lugar en la Antigua Grecia y continúan en la actualidad. Puedes leer más acerca de la evolución de la teoría atómica.
El átomo contiene tres tipos de partículas subatómicas, conocidas como neutrones, protones y electrones, de carga neutra, positiva y negativa, respectivamente. Los neutrones y protones existen en el núcleo del átomo y los electrones orbitan alrededor del núcleo. El núcleo es un área densa y pequeña en el centro del átomo.
El número de protones representa el número atómico de un átomo y la suma de los neutrones y los protones se refleja en su número másico. Puesto que los protones y los electrones tienen cargas opuestas, su diferencia en número refleja la carga del átomo. Los átomos con carga se llaman iones.
Figura 1: Los componentes de un átomo.