Átomos
Un átomo es la unidad más pequeña de materia que tiene las propiedades de un elemento químico. El tamaño de un átomo es de aproximadamente 100 picómetros.
La palabra «átomo» deriva de la palabra griega «átomos», que puede traducirse como 'que no se puede cortar' («a-» = 'no', «tomos»= 'cortar').
Las primeras discusiones conocidas sobre la estructura básica de la materia datan de la Antigua Grecia y el debate continúa hasta nuestros días. Aquí tienes un resumen de la evolución de la teoría atómica.
El átomo contiene tres tipos de partículas subatómicas, conocidas como neutrones, protones y electrones, de carga neutra, positiva y negativa, respectivamente. Los neutrones y protones se encuentran en el núcleo del átomo, mientras que los electrones orbitan alrededor del núcleo. El núcleo es un área densa y pequeña en el centro del átomo.
El número de protones representa el número atómico de un átomo y la suma de los neutrones y los protones se refleja en su número de masa. Puesto que los protones y los electrones tienen cargas opuestas, su diferencia en número refleja su carga. Los átomos con carga se llaman iones.
Figura 1: Los componentes de un átomo.