Axón

El axón es una prolongación tubular que sale del cuerpo celular en el cono axónico. El citoplasma del axón se llama axoplasma y su membrana celular se llama axolema. Normalmente, un conjunto de axones forma una fibra nerviosa. Los axones pueden estar mielinizados o desmielinizados. Las células gliales crean la vaina de mielina que rodea al axón. Esta vaina no cubre completamente el axón; tiene huecos periódicos, llamados «nódulos de Ranvier», que permiten la conducción saltatoria de la señal. Así pues, los axones mielinizados suelen ser más rápidos a la hora de transmitir las señales.

Una neurona normalmente tiene un axón. Estas prolongaciones citoplasmáticas son, por lo general, más largas que las dendritas. Por supuesto, su longitud depende de la función de esa neurona en concreto; algunos tienen solo un milímetro de largo, mientras que el axón más largo de nuestro cuerpo puede alcanzar ¡alrededor de un metro de largo! Este axón está en el nervio ciático, que conecta los dedos gordos del pie con la base de la columna.

A menudo, los axones se ramifican en el extremo, formando telodendria. Los terminales del axón tienen forma de botón y son las terminaciones de estas ramificaciones, que forman sinapsis con las dendritas o con el cuerpo celular de otra neurona, célula muscular o célula glandular.