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Transformación

La transformación es la captación e integración del ADN extracelular en las células. Durante la transformación no es necesario el contacto entre células. Para que la transformación sea correcta, deben cumplirse varios aspectos:

  • La célula debe ser competente.

  • El ADN debe encontrarse fuera de la célula. El ADN puede ser circular (plásmido) o lineal.

  • Tras la captación, el ADN extraño debe incorporarse al cromosoma o estabilizarse en forma de plásmido.

Solo un puñado de especies de bacterias (por ejemplo, Neisseria gonorrhoeae) son capaces de realizar una transformación en condiciones normales de crecimiento bacteriano (competencia natural). La competencia de las bacterias puede ser inducida por la presencia de péptidos, su situación nutricional u otras condiciones de estrés como la presencia de antibióticos.

Póster que representa las 6 etapas de la transformación. En la primera etapa, llamada unión, una cadena de ADN lineal se une a la pared celular de la bacteria. En la segunda etapa, llamada fragmentación, las cadenas de ADN se fragmentan. En la tercera etapa, llamada transporte, el ADN se linealiza y es transportado a través de la pared celular de la bacteria. En la cuarta etapa, la captación, los fragmentos lineales de ADN están presentes en el interior del citoplasma de la bacteria. En la quinta etapa, la lisis, esos fragmentos pueden ser lisados, es decir, destruidos por la célula. En la última etapa, llamada integración, los fragmentos de ADN que no han sido destruidos durante la lisis pueden incorporarse al cromosoma bacteriano.

Figura 1: Pasos de la transformación. Derecha: bacterias gram negativas, Izquierda: bacterias gram positivas. 1) Fijación: las hebras de ADN desnudas se unen a las células. 2) Fragmentación: las enzimas de la célula cortan el ADN en trozos más pequeños. 3) Transporte: las proteínas de la célula ayudan a introducir el ADN en las células (el núcleo en el caso de los eucariotas). 4) Captación: el ADN entra correctamente en la célula. El ADN puede ser destruido (5: Lisis) o incorporado al genoma (6: Integración).

La transformación es también una importante técnica biotecnológica. Se ha utilizado para insertar un gen de interés en una célula bacteriana, creando así una célula recombinante.

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Transferencia genética horizontal