Desintegración beta

La desintegración beta es un tipo de desintegración radiactiva por la cual un isótopo estable emite un electrón muy rápido y energético (una partícula beta) para equilibrar la proporción de protones y neutrones en el núcleo.

En este tipo de desintegración, un neutrón del núcleo se convierte en un protón y un electrón muy energético. Dicho electrón, generado en el núcleo, es expulsado de él en un estado de alta energía.

En la desintegración beta, la masa atómica es prácticamente constante (solo se pierde un electrón), mientras que el número atómico se reduce en una unidad. La pérdida de masa total es menor que en la desintegración alfa, ya que solo se expulsa un electrón del átomo. Esto ocurre, por ejemplo, con el nitrógeno-12. Un protón del nitrógeno-12 (Z=7) se convierte en un neutrón, lo que genera un átomo de carbono-12 (Z=6) y provoca la emisión de un electrón desde el núcleo (una partícula beta).