Producción de biodiésel

Se puede producir biodiésel a partir de aceites vegetales o animales por medio de una reacción química simple. Los componentes principales de los aceites son los triglicéridos.

Un triglicérido puede separarse en un componente del glicerol, que forma la cola de la molécula, y tres cadenas de ácidos grasos, parecidas a colas. La «cola» de cada cadena de ácidos grasos está unida a la «cabeza» del glicerol por medio de un enlace éster.

Figura 1: Los triglicéridos se componen de un glicerol (en rojo) unido a tres cadenas de ácidos grasos (en azul).

Se puede usar un alcohol para eliminar la molécula de ácido graso y producir biodiésel. Esta reacción requiere un catalizador básico o ácido, como el NaOH.

El metanol puede reaccionar con los triglicéridos en una reacción de transesterificación para separar el glicerol de los componentes ácidos grasos. Esta reacción se cataliza con una base fuerte, como el hidróxido de sodio.

Figura 2: Triglicéridos (grasas) que reaccionan con el metanol para producir glicerol y biodiésel.

La reacción solo se producirá si hay un catalizador (por ejemplo, NaOH) y la mezcla se calienta a 60 ^oC.