Biogeografía

La distribución geográfica de los organismos en el planeta sigue patrones que se explican mejor por la evolución junto con el movimiento de las placas tectónicas a lo largo del tiempo geológico. Los grandes grupos que evolucionaron antes de la ruptura del supercontinente Pangea (hace unos 200 millones de años) ahora están distribuidos por todo el mundo; los grupos que evolucionaron una vez se había producido la ruptura solo aparecen en ciertas regiones del planeta, como la flora y fauna propias de los continentes del norte (formadas a partir del supercontinente Laurasia) o las propias de los continentes del sur (formadas a partir del supercontinente Gondwana). La presencia de miembros de la familia de plantas proteáceas en Australia, África del Sur y América del Sur se explica mejor por su presencia en Gondwana antes de la ruptura del supercontinente sur.

La gran diversificación de marsupiales en Australia y la ausencia de otros mamíferos reflejan el largo aislamiento de Australia. Australia tiene una abundancia de especies endémicas (especies que no se encuentran en ningún otro lugar), lo cual es típico de las islas cuyo aislamiento por extensiones de agua evita que las especies migren. Con el tiempo, estas especies divergen evolutivamente en nuevas especies que se parecen poco a sus antepasados ​​que existían en el continente. Los marsupiales de Australia, los pinzones de las Galápagos y muchas especies de las islas hawaianas son únicas en su único punto de origen, pero muestran relaciones distantes con especies ancestrales en el continente.