La cafeína se une al receptor de adenosina

La cafeína contiene en su estructura dos sistemas de anillos denominados purinas; uno de ellos es la adenosina. La cafeína se une a los receptores que se suelen unir a la adenosina, es decir, a los receptores de adenosina. Hay varios tipos de receptores de adenosina, y las muchas funciones de estos receptores aún no se comprenden del todo. Se sabe que la activación de los receptores de adenosina activa la conversión de ATP en AMPc. El AMPc es una molécula de señalización intracelular que activa la AMPc quinasa. Esta quinasa abre un canal de K+ en la membrana, lo que hace que el K+ se escape de la célula. Por lo tanto, la célula se hiperpolariza y se inhibe la actividad nerviosa. Es decir, la adenosina pertenece a un sistema que inhibe las señales nerviosas.

La cafeína es un antagonista de los receptores de adenosina. La sustancia inhibe todas las señales de adenosina y, así, la conversión de ATP en AMPc. De esta manera, también contrarresta la inhibición por AMPc de las señales nerviosas en el cerebro. La cafeína crea una mayor actividad y también afecta a otros neurotransmisores, lo que aumentan los niveles de dopamina y serotonina. Estos dos neurotransmisores están relacionados con varios de los efectos que hemos visto de la cafeína, incluidos la resistencia, la fatiga, la relajación y la demencia.

Figura: Cafeína ubicada en el sitio de unión del receptor de adenosina A2A.