Carbohidratos
Los carbohidratos son moléculas originadas a partir de azúcares. Pueden existir como moléculas individuales de azúcar (monosacáridos) o como cadenas de dos o más moléculas de azúcar (disacáridos y polisacáridos). Los carbohidratos son una fuente importante de energía y material estructural para los seres vivos.
Los carbohidratos pueden representarse con la fórmula estequiométrica Cm(H2O)n, donde m puede ser diferente de n. En azúcares como la glucosa, la fructosa y sus derivados, n = m y la proporción de carbono con respecto al hidrógeno y al oxígeno es de 1:2:1. Esta fórmula también explica el origen del término «carbohidrato», que significa «carbono hidratado». Sus componentes son el carbono («carbo-») y el agua («hidrato»).
Los carbohidratos son una parte esencial de la dieta porque aportan energía al cuerpo. La mayoría de la gente está familiarizada con los carbohidratos, sobre todo en lo que respecta a la comida. Por ejemplo, para perder peso, algunas personas siguen una dieta «baja en carbohidratos». En cambio, los atletas suelen consumir muchos carbohidratos antes de las competiciones importantes para asegurarse de tener suficiente energía para competir a alto nivel. Los cereales, las frutas y las verduras son fuentes naturales de carbohidratos que pueden emplearse para obtener energía. Estos alimentos se componen de carbohidratos tanto solubles como insolubles. La parte insoluble se conoce como «fibra», que en su mayor parte es celulosa.
Referencias:
- McMahon, L. Plants and society 5th Edition. Chapter 10: Human Nutrition. McGraw-Hill, 2008.