División celular

La única forma de fabricar una célula nueva es duplicar una célula que ya existe. Las tres funciones principales de la división celular son:

• Reproducción
• Crecimiento y desarrollo
• Renovación de tejidos

La función fundamental del ciclo celular es copiar de manera exacta la enorme longitud del ADN del cromosoma y separar de forma precisa las copias entre dos células hijas genéticamente idénticas. Para realizar la división, la célula debe pasar primero por una serie de fases:

Señal. La célula recibe una señal para la división celular relacionada con las necesidades de todo el organismo.

Replicación. El material genético que compone un organismo se denomina «genoma». Los genomas eucariotas se componen de moléculas de ADN de enorme longitud (casi 2 m en el caso de las células humanas). Todo este ADN debe ser copiado para que cada una de las células hijas tenga un genoma completo.

Segregación. Los cromosomas recién replicados se dan en pares a los que llamamos «cromátidas hermanas». El mecanismo de las mitosis separa cada par de cromátidas hermanas en dos núcleos nuevos.

Citocinesis. La división del citoplasma, la citocinesis, viene precedida por la división del material genético en el núcleo; es decir, la mitosis.