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Membrana plasmática

La membrana plasmática, también llamada membrana celular, tiene muchas funciones. La más básica es definir los bordes de la célula y mantener la función celular. La membrana plasmática posee permeabilidad selectiva. Esto quiere decir que permite que algunos materiales entren o salgan de la célula libremente, mientras que otros requieren el uso de una estructura especializada y, en ocasiones, la aplicación de energía para hacerlo.

Entre las funciones más sofisticadas de la membrana plasmática está la capacidad de transmitir señales por medio de unas proteínas integrales complejas, conocidas como receptores. Estas proteínas actúan a la vez como receptoras de los aportes extracelulares y como activadoras de los procesos intracelulares. Estos receptores de membrana proporcionan sitios de unión extracelular a los efectores, tales como las hormonas y los factores de crecimiento, y activan cascadas de transducción de señales cuando se unen sus efectores.

El modelo de mosaico fluido (figura 1) describe la estructura de la membrana plasmática como un mosaico de componentes que incluye fosfolípidos, colesterol, proteínas y carbohidratos que dan a la membrana un carácter fluido. Las membranas plasmáticas pueden tener entre 5 y 10 nm de grosor.

Las superficies que miran hacia el interior y hacia el exterior de la membrana son hidrofílicas. En contraste, el interior de la membrana plasmática es hidrofóbico y no interactúa con el agua. Por ello, los fosfolípidos forman una excelente membrana plasmática bicapa que separa los fluidos del interior de la célula de los del exterior.

Modelo de mosaico fluido de la membrana plasmática. El modelo muestra las dos capas fosfolipídicas que forman la membrana y otros componentes que se insertan en ella. Las glicoproteínas están en la pared externa de la membrana. Las glicoproteínas están formadas por una proteína redonda en la membrana, unida a una cadena ramificada de carbohidratos que se extiende hacia el medio extracelular. Los glucolípidos se muestran como un lípido que forma parte de la capa externa de la membrana, unido a una cadena de carbohidratos que se extiende hacia el medio extracelular. Hay proteínas periféricas de membrana incrustadas en una de las capas de la membrana. Las proteínas integrales de membrana forman una estructura en forma de bastón que alcanza ambas capas de la membrana plasmática. Los canales proteicos se componen de una estructura en forma de tubo incrustada en ambas capas de la membrana, con aberturas tanto en su lado intracelular como en el extracelular, que permiten a las moléculas cruzar la membrana. El colesterol es un lípido incrustado en la membrana bicapa, con las colas hidrófobas de los fosfolípidos.

Figura 1: El mosaico fluido de la membrana plasmática la describe como una combinación fluida de fosfolípidos, colesterol y proteínas. Desde la superficie de la membrana que mira hacia el exterior, se extienden carbohidratos unidos a lípidos (glucolípidos) y a proteínas (glucoproteínas).

Agradecimientos

El contenido de estas páginas de teoría se ha desarrollado a partir de recursos proporcionados por:

OpenStax College, Biology. (OpenStax CNX. 13 marzo, 2015)

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Estructura de la membrana plasmática
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Pared celular