Complemento

El complemento es el nombre de un repertorio de proteínas del plasma sanguíneo que circulan por el cuerpo en estado inactivo, esperando a activarse y pasar a la acción si hay un patógeno invasor. Existen tres posibles resultados una vez que se activa la señalización del complemento:

• Fagocitosis

• Inflamación

• Ataque de la membrana del patógeno

Durante la respuesta de un complemento, un patógeno invasor se recubre de varias proteínas relacionadas con el complemento. Esto indica a las células inmunitarias, como los macrófagos, que aquello que esté por debajo del recubrimiento de la proteína se debe destruir (dando lugar a la fagocitosis). La cascada de señalización del complemento se compone de una serie de proenzimas («zimógenos») que se escinden, se activan y, luego, escinden y activan aún más zimógenos. Los productos de la escisión no enzimática de la activación del complemento también sirven como moléculas de señalización por sí solas, y su papel es reclutar más células inmunes hacia la localización de la activación (dando lugar a la inflamación). El producto de las proteínas del complemento también puede eliminar los patógenos por sí solo, creando poros en las membranas de las células patógenas invasoras (propiciando el ataque a la membrana). El anticuerpo IgM es el más efectivo a la hora de iniciar una respuesta del complemento.

Vía clásica

Esta vía suele iniciarse por la unión de un anticuerpo a un patógeno y la posterior unión, en la parte superior, a la proteína del complemento proximal, C1. La C1 también se puede unir a un patógeno directamente. El IgM es el anticuerpo más efectivo para iniciar una respuesta clásica de complemento.

Vía alternativa

Esta vía omite algunos pasos de la vía clásica y se inicia mediante la escisión espontánea de una proteína del complemento de un estado más tardío, llamada C3. Esto lleva a la formación de la enzima importante del complemento, conocida como c3b convertasa, que acelera la cascada de señalización inmune. Para activar esta vía, no se requieren anticuerpos.

Vía de las lectinas

Esta vía la inician moléculas llamadas lectinas y ficolinas, que se unen a los azúcares presentes en el exterior de la bacteria.

Resultados de la activación del complemento

Todas las vías al final producen la activación de la enzima C3b convertasa, responsable de la producción de dos moléculas: C3b y C3a. La C3a actúa como un faro que solicita la presencia de más células en el área, lo que provoca los típicos signos de inflamación en el lugar (enrojecimiento, hinchazón, dolor y calor localizado). La C3b se une a la superficie del patógeno y lo marca para su destrucción (fagocitosis), o permite la formación de un complejo de ataque a la membrana (CAM) que perfora la membrana del patógeno, eliminando la célula.