Desnaturalización de las proteínas por interacción con alcoholes

Los alcoholes rompen los enlaces de hidrógeno que se encuentran en las estructuras secundarias, terciarias y cuaternarias. Forman nuevos enlaces de hidrógeno entre ellos y los aminoácidos (figura 1). Esto da lugar a la exposición de aminoácidos hidrófobos a la superficie, ya que son más solubles en disolventes orgánicos, como los alcoholes; y después, provoca un cambio en la conformación de la proteína que desnaturaliza la proteína.

Figura 1: Ruptura del enlace de hidrógeno por adición de etanol.

Esto sucede, por ejemplo, cuando usamos etanol al 70 % para desinfectar la piel antes de administrar una inyección. El alcohol desnaturaliza las proteínas de cualquier bacteria presente en la piel, lo que las convierte no funcionales y evita una posible infección en el lugar de la inyección.