Diencéfalo

El diencéfalo es una pequeña estructura del cerebro situada sobre el tallo cerebral y rodeada por los hemisferios cerebrales. Es un sitio fundamental para la transmisión de impulsos y para controlar el sistema nervioso autónomo. También es el área que regula la temperatura corporal, el hambre, la sed, los patrones emocionales y el ciclo corporal natural de 24 horas al que llamamos «ritmo circadiano».

El diencéfalo está formado por muchas partes más pequeñas. Las dos más importantes son el tálamo y el hipotálamo. El tálamo transmite impulsos sensoriales hacia el telencéfalo.

El hipotálamo es pequeño, aproximadamente del tamaño de una almendra, y se encuentra sobre el tallo cerebral y por debajo (hipo) del tálamo. Tiene varias funciones: controla el sistema nervioso autónomo; regula la temperatura corporal, el hambre y la sed, y también produce dos hormonas: la AVP y la oxitocina. El hipotálamo también está al mando de la glándula pituitaria, que libera hormonas esenciales.

Imagen 1: Las regiones más importantes del cerebro