El medio diferencial y selectivo son tipos de medio de cultivo utilizados para identificar y/o aislar cepas bacterianas.

Medio selectivo

El medio selectivo contiene agentes que permiten el crecimiento de ciertas bacterias, además de inhibir el crecimiento de otras. Los agentes inhibidores pueden ser fármacos antimicrobianos, tintes o alcoholes.

Medio diferencial

El medio diferencial distingue entre diferentes tipos de bacterias en función de la apariencia del cultivo. El medio diferencial contiene uno o más factores que hacen que bacterias, con ciertas características metabólicos o de cultivo, tengan una apariencia diferente a la de otras bacterias que crecen en la misma placa de agar. Este tipo de medio a veces también se le conoce como indicador del medio. En respuesta a los componentes del medio, las colonias bacterianas pueden cambiar de color o alterar la apariencia del medio mediante la producción de enzimas extracelulares.

Ejemplos

Agar sangre

Figura 1: Agar sangre con posibles resultados.

El agar sangre es un medio enriquecido que es diferencial para la hemólisis, la lisis y la digestión de los glóbulos rojos. De forma incompleta o en alpha-hemólisis, el agar que se encuentra alrededor de las colonias pasa a ser de un color verde, a medida que la hemoglobina se convierte en metahemoglobina. De forma completa o en beta-hemólisis, el agar que se encuentra alrededor de las colonias se vuelve incoloro. En muestras no hemolíticas o gamma-hemolíticas, no se producen cambios. La hemólisis se utiliza para identificar bacterias. En algunas especies, como E. coli, la actividad hemolítica puede variar y se puede asociar a la virulencia.

Agar MacConkey

Figura 2: Agar MacConkey con posibles resultados.

El agar MacConkey es selectivo para organismos negativos, debido a la sales biliares y al cristal violeta, los cuales inhiben el crecimiento de bacterias gram positivas. Esto significa que solo las bacterias gram negativas serán capaces de crecer y de formar colonias en el agar MacConkey. El agar MacConkey es diferencial para metabolismos de lactosa. Las bacterias de fermentación de lactosa reducen el pH del medio. En respuesta, el indicador de pH rojo neutro cambia el color de la colonia y del medio, a rosa. Los organismos de fermentación no lactosa permanecen blancos o incoloros y el medio se vuelve amarillo.