ADN y ARN molde
La hebra de ADN que lee la ARN polimerasa se llama ADN molde. La ARN polimerasa siempre produce hebras de ARNm complementarias y antiparalelas. «Complementaria» significa que las bases del ADN y del ARN se contraponen de esta manera concreta: A-U y G-C. «Antiparalela» significa que la hebra de ADN y la de ARN van en sentidos opuestos. Por tanto, la ARN polimerasa lee el ADN molde en sentido 3’–5’ y sintetiza el ARNm en sentido 5’–3’.