Empaquetamiento del ADN

El ADN de las células eucariotas tiene una longitud enorme, de modo que hay que empaquetarlo bien para que sea manejable (figura 1). El ADN se enrolla alrededor de ocho proteínas llamadas histonas, constituyendo unidades en forma de cuentas denominadas nucleosomas. Los nucleosomas forman una especie de hebra llamada cromatina. Dependiendo de la fase del ciclo celular, la condensación de la cromatina cambia de un estado de empaquetamiento de baja densidad a uno altamente condensado en forma de estructuras cortas y gruesas que se conocen como cromosomas.

Figura 1: Estados del empaquetamiento del ADN en las células eucariotas: ADN empaquetado en un cromosoma muy condensado (arriba), cadena holgada de nucleosomas (en el medio) y una cadena de ADN lineal (abajo).