Empaquetamiento del ADN eucariota

Los cromosomas eucariotas contienen una longitud enorme de ADN en relación con el tamaño del núcleo, por lo que este debe estar fuertemente empaquetado para que sea manejable. Los cromosomas están hechos de cromatina, que es un complejo de ADN y proteína. En cada cromosoma, se envuelve una sección muy larga de ADN alrededor de unas proteínas llamadas histonas, y así se forman unidades parecidas a cuentas llamadas nucleosomas. Antes de la división celular, tiene lugar la replicación del ADN. Una vez que termina, la cromatina está muy condensada y los cromosomas se vuelven más cortos y anchos. Cada cromosoma duplicado se compone de dos cromátidas hermanas unidas entre sí por un complejo proteico llamado cohesina. El centrómero actúa como unión entre las dos cromátidas hermanas. En las fases posteriores de la división celular, las cromátidas hermanas se separarán en dos núcleos nuevos. Recuerda: una vez que las cromátidas hermanas se separan, ya no se denominan cromátidas hermanas, sino que pasan a ser cromosomas individuales.

Cada especie eucariota tiene un número característico de cromosomas. Las células somáticas humanas contienen dos juegos de cromosomas, lo cual hace un total de 46 cromosomas. Sin embargo, las células reproductivas humanas o gametos contienen solo un juego de 23 cromosomas.

Figura 1: Empaquetamiento del ADN. Cromosoma (arriba), cromatina enrollada alrededor de las histonas formando nucleosomas (centro), doble hélice del ADN (abajo).