Estructura del ADN

El ADN está formado por dos cadenas juntas y retorcidas, lo que también se conoce como doble hélice.

Figura 1: Estructura del ADN: el ADN forma una doble hélice compuesta por dos cadenas antiparalelas (izquierda) unidas mediante parejas de nucleótidos timina-adenina y guanina-citosina (derecha).

Se dice que la doble hélice es antiparalela porque una cadena va en la dirección 5'→3' y la otra va en la dirección 3'→5'. Al decir 5' y 3', nos referimos al número de moléculas de carbono de la cadena principal del azúcar (figura 1). El carbono 5' tiene un grupo fosfato y el carbono 3' tiene un grupo hidroxilo.

Las cadenas están formadas por nucleótidos, que son moléculas de azúcar (desoxirribosa en el ADN y ribosa en el ARN) con un grupo fosfato y una base nitrogenada.

Los nucleótidos se conectan unos a otros mediante enlaces fosfodiéster. Las dos cadenas se unen mediante enlaces de hidrógeno débiles que conectan los nucleótidos complementarios. Las bases nitrogenadas quedan «hacia dentro», como los peldaños de una escalera.