Escherichia coli

Escherichia coli (abreviada como E. coli) es una bacteria con forma de bastón que se encuentra habitualmente en el intestino delgado de los organismos de sangre caliente.

Figura 1: Imagen a color con microscopio electrónico de barrido de células E. coli.

La mayoría de las cepas de E. coli son inofensivas, pero algunos serotipos pueden causar intoxicaciones alimentarias graves en sus huéspedes y, en ocasiones, son responsables de la retirada de productos debido a la contaminación de los alimentos. Las cepas inofensivas son parte de la flora normal del intestino: pueden beneficiar a sus huéspedes mediante la producción de vitamina K2 y evitar que bacterias patógenas colonicen el intestino.

La bacteria E. coli se puede cultivar fácilmente y de forma económica en un entorno de laboratorio, lo que la convierte en uno de los organismos modelo más estudiados. También es una especie importante en el campo de la biotecnología y la microbiología, puesto que ha servido como organismo huésped en la mayoría de los estudios con ADN recombinante. En condiciones favorables, su tiempo de generación es de solo 20 minutos.