Reacciones rédox

Durante la electrólisis, los iones del electrolito van hacia el electrodo con la carga opuesta a la suya. Esto significa que los cationes van al cátodo y los aniones, al ánodo. En los electrodos, estos iones participan en reacciones químicas a las que llamamos «reacciones rédox».

Las reacciones rédox son reacciones químicas en las que las sustancias químicas intercambian electrones. En las reacciones rédox, una sustancia química gana electrones en una reacción de reducción y otra sustancia química pierde electrones en una reacción de oxidación. Puesto que ambas reacciones ocurren, la de reducción y la de oxidación, llamamos al conjunto ¡reacción rédox!

La imagen 1 muestra una celda electrolítica que produce hidrógeno a partir del agua. Las reacciones rédox que se producen en los electrodos generan hidrógeno y oxígeno gaseosos.

La reacción de reducción que se produce en el cátodo negativo es la siguiente: 2H⁺ + 2e^- → H₂dos cationes de hidrógeno y dos electrones se transforman en una molécula de hidrógeno. En esta reacción, los cationes de hidrógeno ganan electrones para convertirse en hidrógeno gaseoso.

La reacción de oxidación que se produce en el ánodo es la siguiente: 2OH^- → ½ O₂ + H₂O + 2e^-dos aniones hidróxido se transforman en media molécula de oxígeno, una molécula de agua y dos electrones. En esta reacción, dos aniones hidróxido pierden dos electrones para transformarse en agua y oxígeno gaseoso.

Imagen 1: Una celda electrolítica que transforma agua en hidrógeno y oxígeno gaseosos