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C. elegans

El nematodo C. elegans es un organismo modelo muy importante para el estudio del envejecimiento, la genética, la neurociencia, la inmunidad innata, el desarrollo, la apoptosis (muerte celular programada) y la respuesta a los fármacos.

Es un organismo modelo ideal porque es pequeño, barato, su genoma está secuenciado, está bien estudiado y es fácil de propagar (períodos de generación cortos).

Reproducción

En C. elegans, el sexo se define por el número de cromosomas sexuales: un embrión con un solo cromosoma X (genotipo XO) se convertirá en un gusano macho, mientras que un embrión con dos cromosomas X (genotipo XX) será hermafrodita.

En condiciones normales, los machos solo representan alrededor del 0,1 % de la población, lo que se debe a la no disyunción de los cromosomas X. Sin embargo, en determinadas situaciones de estrés, como escasez de alimentos o calor, esta tasa aumenta.

Los hermafroditas pueden producir progenie por autofecundación o por reproducción sexual con machos. Durante la reproducción sexual, el número de machos es mucho mayor (50 %), ya que el esperma de los machos supera al de los hermafroditas. Además, un ejemplar hermafrodita inseminado por un macho puede poner hasta 1000 huevos, frente a los 300 que se consiguen con la autofecundación.

Ciclo vital

Diagrama del ciclo vital. Una serie de etapas del ciclo vital que forman un círculo con flechas que indican la dirección de las etapas. La fase embrionaria se representa como un pequeño óvalo. Una flecha apunta a L1. Después de L1, el ciclo se divide en dos caminos posibles. Una flecha apunta a L2, representada como un pequeño nematodo. La otra flecha apunta a L2d, y la flecha se describe como alimento limitado, población densa y alta temperatura. Desde L2, una flecha apunta a L3, y luego una flecha apunta a L4, donde se representa a un nematodo maduro. Desde L2d, una flecha apunta a la fase dauer. Desde la fase dauer, una flecha que se describe como alimento abundante, población escasa y ambiente templado apunta a L4, el nematodo maduro. Desde L4, una flecha apunta al adulto reproductor, representado como un nematodo maduro más grande. Desde el adulto reproductor, una flecha apunta de nuevo al embrión y el ciclo continúa como se ha descrito anteriormente

Figura 1: Ciclo vital de C. elegans.

Una vez que han salido del cascarón, los gusanos pasan por cuatro estadios larvarios (L1-L4) antes de convertirse en adultos. Completar un ciclo lleva aproximadamente 36 horas. En condiciones desfavorables (sobrepoblación, alimento insuficiente o estrés térmico), los gusanos L2 pueden entrar en la fase dauer (L2d), en la que el desarrollo se detiene hasta que las condiciones mejoren.

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Organismos modelo