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La embriología como prueba de la evolución

La embriología proporciona pruebas de parentesco entre grupos de organismos que actualmente son muy divergentes. Las mutaciones en el embrión pueden tener consecuencias tan importantes en el adulto que la formación del embrión tiende a conservarse. Como resultado, las estructuras que están ausentes en algunos grupos suelen aparecer en sus formas embrionarias y desaparecen cuando se alcanza la forma adulta o juvenil. Por ejemplo, todos los embriones de los vertebrados, incluidos los humanos, presentan hendiduras branquiales y cola en algún momento de su desarrollo temprano. Estas características desaparecen en los adultos de los grupos terrestres, pero se mantienen en las formas adultas de los grupos acuáticos, como los peces y algunos anfibios. Los embriones de los primates, incluidos los humanos, presentan una estructura en forma de cola durante su desarrollo que desaparece en el momento del nacimiento.

Diagrama que muestra tres etapas de desarrollo embrionario en embriones de peces, salamandras, tortugas, pollos, ovejas y humanos. En la primera etapa representada, todos los embriones tienen un aspecto muy similar. Tienen una estructura sencilla con una parte redondeada en un extremo y una parte parecida a una cola que se extiende y se enrolla formando una C. En la segunda fase, los embriones de pez y salamandra se han enderezado para formar un tubo, con cabezas visibles en un extremo y colas en el otro. El resto de los embriones han conservado la primera forma, pero han crecido y ahora tienen brotes de extremidades visibles. En la tercera fase representada, los embriones tienen características distintivas. El embrión de pez tiene aletas, mientras que la salamandra tiene patas pequeñas y una cola larga. El embrión de tortuga tiene un caparazón en la espalda, mientras que el embrión de pollo ha desarrollado un pico. El embrión de oveja y el de humano tienen un aspecto similar, pero el de humano tiene una forma de cráneo redondeada y unos pies distintos con cinco dedos