Emulsiones

Una emulsión es un tipo de coloide en el que tanto la fase dispersa como la continua son líquidos inmiscibles. Si agitamos o revolvemos de manera constante, la emulsión se mantiene bien mezclada; sin embargo, si dejamos la emulsión parada durante un tiempo, las dos fases tienden a separarse (figura 1).

Figura 1: Emulsiones inestables. A: dos líquidos inmiscibles aún sin emulsionar; B: emulsión de líquido 1 disperso en líquido 2; C: emulsión inestable separada.

Las emulsiones suelen estar formadas por una sustancia hidrófila y una sustancia lipófila, y están muy presentes en la vida diaria. Sobre todo, las encontramos en cosméticos (como acondicionadores o protectores solares) y en alimentos. Algunos ejemplos de emulsiones en los alimentos son mayonesa (aceite en agua), vinagretas (agua en aceite), leche (aceite en agua) o margarina (agua en aceite).

Dado que las emulsiones no son estables per se, la adición de emulsionantes es una práctica común para estabilizarlas.