Estructura de la eritropoyetina

En principio, la eritropoyetina es una proteína de 193 aminoácidos de longitud y no tiene actividad biológica. Poco antes de la secreción, se escinde la secuencia líder del extremo N de 27 residuos, dejando solo 166 aminoácidos. Cuando la eritropoyetina ingresa en el torrente sanguíneo, el aminoácido arginina se pierde, dejando una secuencia final de 165 aminoácidos.

La eritropoyetina funcional muestra dos puentes disulfuro formados por el aminoácido cisteína en las posiciones 7 y 161, así como en las 29 y 33.

El peso molecular de la cadena principal de un péptido de eritropoyetina es de 18.000 Dalton. Después de sufrir una modificación postraduccional (la glicosilación), el peso molecular de la eritropoyetina pasa a ser de 30.000 Dalton. El 40 % de la eritropoyetina se compone de tres estructuras de carbohidratos ligadas a N, ubicadas en Asp-24, 38 y 83, y una estructura de carbohidratos ligada a O, ubicada en Ser-126.