Velocidad de escape
Aunque la fuerza gravitatoria actúa infinitamente lejos, un objeto puede escapar a la atracción gravitacional. La velocidad mínima necesaria para que un objeto escape de la influencia gravitacional de un cuerpo masivo se denomina velocidad de escape. Puede calcularse aplicando la conservación de energía e igualando el total de energía del objeto a una distancia inicial R del cuerpo masivo a la energía cuando el objeto alcanza «infinito», con una velocidad igual a 0, presentada en la tercera fila de la figura 1, que es independiente de la masa m del objeto y es aplicable al movimiento balístico (sin propulsión).
Si el cuerpo se mueve con velocidad de escape pero no se aleja directamente del objeto, escapará en una trayectoria curvada (órbita de escape), que es parabólica. Por encima de esa velocidad, la trayectoria será hiperbólica y, por debajo de ella, el objeto no puede escapar a la influencia gravitacional y entrará en órbita. Como dedujo Newton de su ley de gravitación universal, las posibles trayectorias pueden describirse como secciones cónicas.
Figura 1. Ecuaciones para las derivaciones de la velocidad de escape.