Consecuencias de la eutrofización

La eutrofización puede dar lugar a floraciones de algas tóxicas como mareas rojas, mareas pardas y el desarrollo de Pfiesteria. El dinoflagelado Pfiesteria puede liberar una toxina muy potente en el agua, provocando llagas sangrantes en los peces, e incluso la muerte.

Figura 1: Pfiesteria

Figura 2: Floración de algas

Las floraciones de algas se producen por un aumento repentino de nutrientes. Las algas producen oxígeno, por lo que al principio el ecosistema estará bien oxigenado y los peces prosperarán. Sin embargo, las algas crecerán exponencialmente y competirán con otras plantas por la luz. Como las algas crecen a un ritmo más rápido del que los herbívoros pueden consumirlas, finalmente morirán y se hundirán en el lecho marino sin ser consumidas. Todas estas algas muertas y los detritus vegetales fomentarán la proliferación de las bacterias descomponedoras.

Las bacterias descomponedoras son principalmente aeróbicas, por lo que, en cantidades tan grandes, consumirán el oxígeno más rápido de lo que la fotosíntesis y la difusión pueden sustituirlo. A la larga, esta serie de acontecimientos dará lugar a la hipoxia, ya que la descomposición de la materia vegetal consumirá todo el oxígeno disponible en el hábitat circundante.

La hipoxia, o agotamiento del oxígeno, se produce en los ecosistemas acuáticos cuando el oxígeno disuelto (OD) se reduce hasta un punto que es perjudicial para los organismos acuáticos que viven en el ecosistema (normalmente por debajo de 2 ppm). Cuando el oxígeno disuelto del agua se agota por completo hablamos de anoxia.