Difusión facilitada

Muchos transportes de membrana (todos los canales proteicos y muchas proteínas transportadoras) solo permiten que las moléculas crucen la membrana del lado con mayor concentración al lado de menor concentración, en un proceso denominado difusión facilitada. Ese tipo de transporte descendiente por un gradiente de concentración no requiere energía, por lo que se conoce como transporte pasivo. En el caso de las moléculas cargadas, el potencial de membrana también influye en el ritmo y dirección del transporte. La diferencia de potencial eléctrico y la diferencia de concentración a lo largo de la membrana pueden combinarse en una fuerza única conocida como gradiente electroquímico. Lo habitual es que el interior de la célula sea más negativo que el exterior. El transporte de moléculas en contra de su gradiente electroquímico requiere energía y se conoce como transporte activo.