Fluorescencia

La fluorescencia es la emisión de luz por parte de una sustancia que previamente ha absorbido luz u otra radiación electromagnética. En la mayoría de los casos, la luz emitida tiene una longitud de onda mayor que la radiación absorbida y, por tanto, menor energía (figura 1). La emisión de luz cesaría de inmediato si se retirara la fuente de excitación. Por tanto, no es un fenómeno persistente.

Figura 1. Diagrama de fluorescencia de Jablonski. Tras la absorción por parte de un electrón de un fotón de alta energía, el sistema se excita a nivel electrónico y vibracional. El sistema se relaja a nivel vibracional y, al final, fluoresce a una longitud de onda mayor.

El uso de la fluorescencia en las ciencias de la vida inspiró la creación de nuevas técnicas y revolucionó las ya existentes, por ejemplo, la microscopía de fluorescencia, la PCR cuantitativa, la citometría de flujo y la CFF. Todo ello fue posible gracias al descubrimiento de fluorocromos, como la proteína verde fluorescente.