Desintegración gamma

La desintegración gamma es un tipo de desintegración radiactiva que sucede cuando un isótopo se encuentra en un nivel energético superior que se suele representar con la letra «m» al final del nombre del isótopo (por ejemplo, el uranio-239m). Normalmente, esto sucede como consecuencia de una desintegración radiactiva previa (alfa o beta).

Puesto que el isótopo tiene un nivel energético superior, para alcanzar un estado más estable (menos energético), necesita emitir energía (ya que esta siempre se conserva). Dicha energía se emite en forma de un fotón muy energético que se expulsa del núcleo. A esto se le llama «radiación gamma». Puesto que la masa de un fotón es ínfima, la pérdida de masa del núcleo es prácticamente inexistente.

La desintegración gamma no modifica la masa atómica ni el número atómico del isótopo; solo lo lleva a un nivel energético inferior.