Expresión génica
Cada célula contiene el genoma entero (el plano genético completo), pero solo expresa un conjunto específico de genes en cada momento determinado. El conjunto de genes que se expresa otorga a la célula sus características, sus funciones y, si la tiene, su especialización. Este es un proceso dinámico: la expresión de los genes se activa y se desactiva en respuesta a estímulos internos y externos.
Se considera que un gen está expresado cuando se transcribe y genera un producto funcional. El producto directo de la transcripción es una molécula de ARN: ARN mensajeros (ARNm), ARN reguladores (como los mi-ARN) o ARN estructurales (como ARNr). Los ARN reguladores y estructurales ya son productos funcionales, mientras que los ARNm deben traducirse en proteínas. En el caso de los genes que codifican proteínas, la abundancia de ARNm refleja el nivel de expresión génica.
Existen varias técnicas para medir los niveles de expresión génica; por ejemplo, la secuenciación de nueva generación (NGS, por su sigla en inglés) o la PCR cuantitativa.