Método de la tinción de Gram

La tinción de Gram es una técnica de tinción diferencial que separa casi todas las especies de bacterias en dos grandes grupos según las diferencias estructurales en su pared celular.
La pared celular es esencial, puesto que protege y da forma a la bacteria y juega un papel importante en la introducción de enfermedades en el huésped infectado. También puede servir de diana para ciertos antibióticos.

Las bacterias que tienen una capa gruesa de peptidoglicano retienen la tinción primaria, el cristal violeta, y se dice que son gram positivas.
Aquellas que tienen una capa fina de peptidoglicano y una membrana externa, no retienen la tinción primaria y se dice que son gram negativas.

La tinción de Gram no identifica especies individuales dentro de un grupo; para ello, necesitaríamos realizar pruebas microbiológicas adicionales.
Aun así, la tinción de Gram se utiliza de manera generalizada, puesto que permite a los microbiólogos experimentados detectar la presencia de bacterias y decidir si son gram positivas o gram negativas en cuestión de minutos.
Conocer el tipo de Gram y ver la morfología de la bacteria ayuda a elegir el tratamiento antibiótico inicial del paciente.

Después de la tinción de Gram, las bacterias gram positivas se muestran moradas, mientras que las gram negativas se muestran rosas.

Imágenes microscópicas de bacterias gram positivas y negativas después de la tinción de Gram. La imagen de arriba representa a las bacterias gram positivas como racimos de esferas moradas y pequeñas en un fondo blanco. La imagen de abajo presenta a las bacterias gram negativas como esferas rosas pequeñas unidas como si fueran cuentas de collar, sobre un fondo blanco.
Figura: Bacterias gram positivas de color morado vistas al microscopio de luz tras la tinción de Gram. Bacterias gram negativas de color rosa vistas al microscopio de luz tras la tinción de Gram.