Modelo de Hodgkin y Huxley

El modelo actual de transmisión de información en la membrana nerviosa a través de la creación y propagación de un potencial de acción se remonta tan solo a principios de la década de 1940, y fue desarrollado gracias al trabajo de los doctores Hodgkin y Huxley.

Utilizando un axón gigante de calamar y microelectrodos especiales, pudieron medir el potencial de membrana, así como la despolarización e hiperpolarización que componen el potencial de acción. Esta investigación les valió el premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1963 junto con Sir John Carew Eccles, que lo recibió por su investigación sobre las sinapsis neuronales.

Figura 1: Resultados de los doctores Hodgkins y Huxley.

En una serie de 5 artículos, los doctores Hodgkin y Huxley desarrollaron el modelo, ahora estándar, de un potencial de acción; el último artículo cubría el modelo matemático. Fue la primera descripción cuantitativa de la excitabilidad eléctrica de las células nerviosas, que les permitió incluso predecir el comportamiento de canales iónicos que no habían sido descubiertos en aquella época. A la vez que mejoraban la técnica de pinza de voltaje, definieron una ecuación capaz de predecir el curso temporal de un potencial de acción.

Al hacerlo, también demostraron que el consenso anterior era inexacto, es decir, que se basaba en la idea de que la membrana del axón se rompería puntualmente para permitir el paso de iones, llevando así el potencial de membrana a cero durante un breve momento. Como sabemos ahora, la membrana no se rompe y los canales son los responsables de la transferencia controlada de iones, llevando el potencial de membrana incluso a +45 mV.