Reactividad de los hidrocarburos

Los alcanos son el tipo de hidrocarburos más simple estructuralmente y menos reactivo, pues contienen solo carbono e hidrógeno. La característica que distingue a los alcanos es la ausencia de enlaces dobles o triples: son hidrocarburos saturados. La falta de reactividad de los alcanos en condiciones de laboratorio los hace poco interesantes para la química orgánica sintética.

Los compuestos de hidrocarburos saturados solo contienen enlaces sigma simples C-C y C-H. Estos enlaces son fuertes y contienen una cantidad de energía sustanciosa, por lo que la oxidación de alcanos produce grandes cantidades de calor. Esto hace de los alcanos excelentes combustibles, puesto que la combustión es su reacción más importante.

Los alquenos y los alquinos son familias de compuestos de hidrocarburos que contienen uno o más enlaces múltiples C-C. En contraste con los alcanos, los alquenos y alquinos son muy reactivos y proporcionan buenas materias primas para la química orgánica sintética.

Figura 1: Orden de reactividad de los hidrocarburos.

Los alquenos son compuestos relativamente estables, pero son más reactivos que los alcanos debido a la reactividad del enlace pi carbono-carbono. La mayoría de las reacciones de los alquenos implican la reacción de un electrófilo con un enlace pi nucleófilo para formar dos enlaces sigma nuevos y más fuertes.

Los alquinos suelen ser más reactivos que los alquenos porque su enlace triple C-C contiene dos enlaces pi. Esto supone que hay electrones pi unidos con poca fuerza que están disponibles para la reacción con los electrófilos.