Métodos de evasión y subversión inmune
Los patógenos llevan millones de años mutando y compartiendo genes de resistencia. Por tanto, han desarrollado algunos métodos muy efectivos de evasión, subversión y destrucción de la respuesta inmune. He aquí algunos ejemplos:
Cápsula de polisacáridos
- Las bacterias extracelulares pueden utilizar una cápsula de azúcares para recubrir los componentes de la membrana o pared externa. Elementos como los lipopolisacáridos son objetivos fáciles de detección inmune. Recubrirlos puede hacer que el patógeno goce de más tiempo para reproducirse.
Producción de hemolisina
- Algunas bacterias intracelulares pueden producir enzimas, conocidas como hemolisinas, para romper el fagosoma una vez ingerida la bacteria. La bacteria, al escapar en el citosol, utiliza la célula huésped como camuflaje para dividirse sin ser detectada.
Defensa antioxidante
- La producción de enzimas antioxidantes, como la catalasa y el superóxido, permiten que algunas bacterias se defiendan de la producción de especies reactivas de oxígeno (EOR) degradativas por parte de las células inmunes. Las sustancias químicas del tipo superóxido y peróxido de hidrógeno pueden dañar las membranas y proteínas patógenas. Esas enzimas permiten que los patógenos detoxifiquen las EOR y las conviertan en sustancias químicas menos dañinas, como agua y oxígeno.
Camuflaje con proteínas propias (mimetismo)
- Algunos organismos pueden expresar elementos que podrían ser reconocidos como «propios» por el sistema inmune para enmascarar su antígeno de superficie. Algunas bacterias usan fibrina, una molécula estructural propia que se encuentra en el tejido blando, para enmascarar el peptidoglicano de superficie.
Variación antigénica
- Los patógenos pueden realizar pequeños cambios en la presentación superficial de ciertos componentes, de forma que cualquier respuesta inmune humoral, como los anticuerpos generados anteriormente, dejen de reconocer el antígeno. Este tipo de alteraciones ocurren de manera aleatoria y pueden ayudar a los individuos de una colonia a sobrevivir y proliferar.
Secreción de enzimas degradadoras
- Algunas bacterias llevan consigo armas celulares en forma de proteínas degradadoras que pueden destruir los péptidos de defensa antimicrobiana secretados por las células o degradar las propias moléculas señalizadoras complementarias.