Enfermedad infecciosa

Las enfermedades infecciosas son causadas por organismos patógenos, como bacterias, virus, parásitos y hongos. Las enfermedades infecciosas pueden ser transmitidas de una persona a otra, directa o indirectamente, por ejemplo tras tocar superficies contaminadas o al consumir comida y agua contaminada. Son diferentes a otros tipos de enfermedad, como las enfermedades genéticas (causadas por mutaciones en el ADN), las enfermedades debidas a deficiencias (causadas por una deficiencia, habitualmente de vitaminas o minerales) y las enfermedades fisiológicas (mal funcionamiento de un órgano), todas ellas no contagiosas.

La infección es causada por un agente infeccioso que entra en el cuerpo y se multiplica. Esto es conocido como colonización. La mayoría de los organismos, incluidos los humanos, tienen una gran cantidad de microorganismos viviendo dentro de su cuerpo y sobre su superficie. Por lo general, estos organismos no causan enfermedades y pueden ser beneficiosos, incluso necesarios para la salud del huésped. Dichos organismos son denominados comensales o microbiota normal. Otros microorganismos, sin embargo, pueden causar enfermedades cuando colonizan al huésped. Los microorganismos comensales pueden causar enfermedades cuando colonizan una parte del cuerpo, más allá de su nicho habitual, o cuando la inmunidad del huésped es baja.

Por lo general, las enfermedades infecciosas están caracterizadas por fiebre, enrojecimiento o inflamación en el lugar de la infección o dolor. La severidad y los síntomas exactos de la enfermedad dependen de múltiples factores, incluida la virulencia del patógeno, el lugar de la infección y las defensas del huésped.